根据美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)发布的守则，手表销售商不可将其手表标为“完全防水”。即使手表设计用于深海潜水，亦不可宣称为完全防水。
在防水程度的说明中，ATM代表“大气压”，等于10米水深的压力。表示大气压力的另一词就是巴(bar)，往往用于欧洲。

　　防水性不是永久的，取决于若干因素，其中一些因素受到磨损或时间的影响。密封垫可能会腐蚀或变形，表壳会损伤，或者晶体玻璃会松开或破裂。因此手表与你的汽车和牙齿一样，需进行预防性维修及保养。

具有最低防水级别的表仅标明“防水”，这种表可承受水溅，但不可浸没于水中。较高一级，最常见的标示为防水50米深，这表明此表适合于游泳;再高一级为防水100米深，表明该表适合于使用通气管潜游泳;接着为防水200米深，适合于使用潜水呼吸器的消闲潜水;再进一步为匪夷所思的1000米深。美国Breitling公司技术主管Peter Purtschert指出，最后一级表可用于深海潜水，其密封垫是以能耐潜水员减压室氦气的材料制成。有些表配有阀门，佩戴者可用以释放渗入表中的氦气，以便当表及潜水员调整到正常大气压时，表壳不会爆开。以米表示的防水深度仅是一种理论值。防水深度指的是当表与水两者皆完全静止时的防水深度。这种静止状况在游泳者或潜水者的真实世界中是不存在的。