腕表防水最重要的是密封圈，或称O令、I令，它由橡胶、尼龙或特氟隆（Teflon)制成，在玻璃、圈口、表底及巴头与表壳之间的接合处形成防水密封。其密封程度便是防水等级，常见的标注有：30M、50M、100M、200M等。此外，表壳的厚度及材料决定一只腕表能否安全在水下佩戴，亦属重要因素。按照规定，标示防水功能的腕表必须达到两大气压（2bar)。检测方法是：在2bar下保压60秒钟，空气流量不能超过50微克。
为何不标明“完全防水”？根据美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission)发布的守则，腕表销售商不可将其腕表标为“完全防水”。即使腕表设计用于深海潜水，亦不可宣称为完全防水。也就是说绝对防水的腕表是没有的。
防水腕表使用过程中的注意事项：
戴防水腕表游泳选择100M防水表，比较安全。普通30M防水表虽然可以承受3个大气压，但其检测前提是实验室条件下，即温度在20-25°,水和表都是静止的。而在游泳时，腕表和水是相对运动的，有一定的冲击力，水和腕表之间的压力，往往是远远大于3个大气压的。因此，腕表容易产生进水现象。
防水表不能洗热水澡和蒸桑拿浴。该两种情况下的温度与防水试验温度差距太大，另外，根据热胀冷缩的原理，手表各组件因材料、形状、大小各不相同，在温度变化较大时，其胀缩变形量不同，很容易产生微小的缝隙，造成腕表进水。偶尔没有进水，说明腕表防水性能良好，但长此以往也会加速腕表防水零件老化，影响腕表正常使用寿命。
已经进水的腕表，拿到防水机上检测仍然防水，这种情况属于使用不当造成的，聚冷聚热（如在太阳下暴晒或温度低的空调房）导致腕表防水零件瞬间变形，水汽进入，待环境正常，防水零件又恢复常态，仍具有防水功能。

所有的手表防水测试都是用实验和模拟的方法，也就是说不可能把手表放在深水（海）的压力下去测试。进口品牌的手表，通常在售后做维修和保养服务时，都要做防水实验，这也是品牌手表所号称的“全面维修”的重要内容之一，几乎无一列外，所使用的设备基本都是压力罐。
　　压力罐只是防水测试仪的一部分，实际上它是个密封仓，还要有个压缩气泵往它里面打气，一般当压缩气体压力到2或3个大气压（ATM）
的时候（这个压力值可以调整），压缩气泵就会自动停止。具体测试是这样的：将测试的手表放在密封仓内的一个夹具上，夹具上有一个测头，它会接触到手表玻璃表面上，然后关闭密封仓，压缩气泵开始工作。如果在高压气体中，手表是泄露的(也就是不防水)，那么手表的玻璃(或后盖)就不会产生下陷，或者是压力刚开始的时候下陷，但很快就恢复，这些情况都会被测头测试出来，然后电路也会有指示，有个BAD的红色指示灯会亮起。如果在保持3个大气压力的90秒钟内，手表玻璃能一直持续保持下陷状态，说明手表密封良好。密封仓自动卸去压力，同时会有个OK的绿色灯亮起，表明手表防水性能合格。
　　这是个快速和无损的防水测试方法，缺点是不能测试出不防水手表的具体进水部位。还有一种用手打压力以水为介质的防水实验罐，用哪个能测出手表进水（密封不严的）的具体部位，但有可能在测试中，水进入表壳内部。