一、船舶机械表的作用
船舶机械表是船上最重要的设备之一，它能够测量船舶的航速、方向、位置，确定船舶水力学性能，从而保证船舶安全行驶。同时，也是船舶驾驶室、船舶调度室、港口作业部门必备测量仪器。

二、船舶机械表的结构
船舶机械表由三个部分组成：测速器、测航向器和测深仪。

1.测速器
船舶机械表的测速器由推进装置、流量计和变速器组成，测速器用于测量船舶在水中前进的速度，能够实时显示船舶的实时航速，并将数据传输到船舶驾驶室，船长可以根据航速情况决定船舶的行驶方向，或者根据预定航线以及船舶实际航速，调整发动机转速，使船舶可以达到期望行驶轨迹。

2.测航向器
船舶机械表的测航向器也称为航向罗盘，用于检测船舶的航向，能够准确检测船舶的北极方向，以便为驾驶员提供船舶行驶方向，并且可以将行驶信息传输到船舶驾驶室，以便船长可以随时检查船舶行驶方向，以便根据当前实际情况及时调整船舶行驶方向，保证船舶安全行驶。

3.测深仪
测深仪是一种精密的超声波测深仪，它可以准确测量船舶的深度，以便船长可以根据当前水深控制船舶的实施，使船舶避开水深不足的浅滩，从而保证船舶安全行驶。

三、船舶机械表的启停
当船舶准备驶离港口时，船舶机械表就应当做好启动准备。船舶机械表的启动应当从测速器开始，主要包括检查机械表是否正常，机舱内温度是否接近室温，推进装置是否正常，流量计是否空载，变速器是否正常。然后再启动测航向器和测深仪，确保它们正常工作，以提高船舶行驶的安全性。

在船舶停泊港口时，也要将船舶机械表停止运行，例如，关闭测速器的推进装置、变速器和流量计，测航向器重置它的航向，测深仪清零深度指示，并且也要将测速器、测航向器和测深仪接上船舶的电源系统，以便船舶准备再次行驶时可以得到充分的电力支持。